Les Vêpres de la Sainte Vierge – Claudio Monteverdi

1. Introduction

Claudio Monteverdi, né à Crémone en 1567 et mort à Venise en 1643, est un compositeur Italien. Ses œuvres, essentiellement vocales, se situent à la charnière de la Renaissance et du baroque. Il est considéré comme l’un des créateurs de l’opéra et, avec L’Orfeo, comme l’auteur du premier chef-d’œuvre du genre. Il est également le dernier grand représentant de l’école italienne du madrigal, ainsi que l’auteur d’une œuvre de musique religieuse polyphonique (messes, vêpres, motets…).

Au fil des ans, les Vêpres de la Sainte Vierge ou « Vespro della Beata Vergine » ont fait l’objet de plus d’éditions que toute autre composition du XVII^e siècle. Comme pour toute copie manuscrite, chaque transposition entraîne des erreurs, des omissions et finalement des réinterprétations basées sur des modes contemporains. Taléa est donc retourné à la source. En utilisant les éditions originales, nous avons pu obtenir une image plus claire des intentions de MONTEVERDI. Il ne s’agit pas d’un dièse ici ou d’un bémol là. C’est une question de couleur, d’émotion, comment le compositeur a souhaité que son histoire soit racontée. Notre travail a nécessité des heures, des semaines, des mois de recherches minutieuses qui aboutiront à l’édition de notre propre partition.

2. Les 14 Vespres – les tessitures

• Leur origine et leur sens

1. Deus in adjuvendum (issu du psaume 70, 2, attribué à David)

Ce verset constitue l’ouverture traditionnelle aux différentes prières liturgiques du jour qu’on appelle « offices » :

• « laudes » le matin;
• « vêpres » le soir;
• « complies » au coucher

L’office des vêpres s’ouvre sur un appel pressant adressé à Dieu, pour qu’il vienne secourir son peuple.

L’ouverture des vêpres se prolonge par la doxologie trinitaire, qui est « la conclusion habituelle des Psaumes comme de la plupart des Cantiques ». Il s’agit de rendre gloire à Dieu qui est invoqué comme un seul Dieu en trois personnes : le Père, son Fils Jésus Christ, et leur commun Esprit.

2. Dixit dominus (psaume 109 de David)

« Le psaume se découpe en deux parties, sur le thème du roi, à la structure très proches :

• les versets 1 à 3,
• les versets 4 à 7.

Chaque partie commence par un oracle de l’Éternel, qui est ensuite commenté par le psalmiste.

En plus d’être un psaume royal, ce psaume peut être vu comme un psaume d’intronisation, avec quatre étapes qui apparaissent :

• le roi prend place sur le trône;
• il reçoit le sceptre;
• il reçoit l’adoption divine;
• avant d’être assuré de vaincre l’ennemi. »

Ce psaume royal est habituellement chanté lors des vêpres solennelles des dimanches ou grande fêtes.

3. Nigra sum – Le Cantique des Cantiques (Ch. 01 V. 04.)

Traduction de la Bible hébraïque ou Ancien Testament, le Cantique des cantiques est un poème interprété symboliquement chez les Juifs comme une déclaration de l’amour entre Dieu et son peuple Israël. Expliqué chez les chrétiens comme la comparaison de l’amour de l’homme pour sa fiancée avec l’amour du Christ pour son Église.

Monteverdi a éludé certains passages de sorte que l’on ne comprend pas pourquoi la personne dont on parle « est noire ».

Le texte intégral nous donne la réponse : sa peau est burinée, brûlée par le soleil, car elle a été contrainte de travailler sous ses rayons les plus ardents. C’est une allusion à la période d’esclavage du peuple d’Israël en Egypte. Mais par amour pour son peuple, Dieu l’aide à s’affranchir de la servitude et à atteindre la Terre Promise.

Le roi de ce poème représente Dieu, et la bien-aimée le peuple d’Israël.

Il l’interpelle « lève-toi et viens, l’hiver enfin s’en est allé… les fleurs réapparaissent sur notre terre », cette terre promise tant espérée pendant l’exil et représentée ici par l’image du printemps.

Dans le contexte des Vespro, ce cantique en vient à évoquer la figure de Marie elle-même, fille d’Israël à qui Dieu manifeste tout son amour, au point de la choisir pour mère de son Fils éternel.

4. Laudate pueri (livre des psaumes, psaume 112)

Ce psaume loue la bonté du Seigneur pour sa grandeur, et pour sa proximité avec les pauvres et les humiliés, en particulier lors du verset final (v. 9) qui justifie le choix de ce psaume dans les vêpres mariales 

« Il installe en sa maison la femme stérile, heureuse mère au milieu de ses fils »

Il fait écho à la naissance virginale de Jésus, et à la place maternelle de Marie dans l’Église.

5. Pulchra es (Le Cantique des Cantiques Ch. 06.V3 et Ch 01. V14.)

Ici comme au n°3, la beauté de la femme du Cantique des Cantiques est mise en résonnance avec la beauté de la Vierge Marie.

6. Laetatus sum (psaume 122, Cantiques des degrés)

Il fait partie des « cantiques des degrés », ou « psaumes des montées », chantés par les israélites montant à Jérusalem en pèlerinage pour célébrer les grandes fêtes juives.

Ces psaumes comportent donc une coloration de joie, d’exultation populaire, au terme d’un long chemin, à l’arrivée dans la ville de la paix, Jérusalem. La Vierge Marie elle-même est souvent associée, dans la tradition liturgique, à la ville-mère qu’est Jérusalem.

7. Duo seraphim (Isaïe 6 :2-3, Jean I 5 :3-7.)

Les séraphins sont décrits ainsi au début du texte d’Isaïe (coupé par Monteverdi) :

« Des séraphins [se tenaient au-dessus de lui ; ils avaient chacun six ailes ; deux dont ils se couvraient la face, deux dont ils se couvraient les pieds, et deux dont ils se servaient pour voler]. ».

8. Nisi dominus (psaume 126, Cantique des degrés)

Ce psaume est un chant de joie et d’action de grâce envers Dieu. L’action de grâce est manifestée par « Yahweh a fait pour nous de grandes choses ». C’est l’évocation de la descendance nombreuse qui permet de rapprocher ce psaume du contexte marial ; Marie est vénérée comme Mère de Jésus, mais aussi comme mère de l’ensemble des croyants.

9. Audi coelum (poème liturgique anonyme)

Seul hymne proprement mariale des Vespro (avec l’Ave maris stella 12). Ce poème chante Marie pour sa place particulière dans l’œuvre de salut : elle est à la fois, pour les croyants, médiatrice, consolatrice, et exemple à suivre.

10. Lauda, Jerusalem (psaume 147 de David)

Psaume où se fait entendre l’exultation de Jérusalem pour la paix accordée par Dieu à son peuple.

11. Sonata sopra « Sancta Maria »

Issue de la prière de l’Ave Maria en latin, dans laquelle l’intercession de Marie est invoquée « maintenant et à l’heure de notre mort ».

12. Hymnus « Ave Maris Stella », poète inconnu

Hymne catholique, consacrée à la Vierge Marie, qui appartient au répertoire grégorien. Diffusée d’abord aux monastères au Moyen Âge, celle-ci devint très populaire en Europe, notamment à partir de la Renaissance. »

Dom Joseph Pothier (restaurateur du chant grégorien et spécialiste du texte latin) a analysé en détail cet hymne qui est, dans le contexte de composition poétique, très strictement construite : 

• Chaque strophe se compose de 4 versets ;
• Chaque verset, de 3 pieds ;
• Chaque pied de 2 syllabes ;
• Première syllabe avec accent métrique ;
• Seconde syllabe avec accent atone, assez faible ;
• Le dernier des 3 accents de verset est le plus fort ;
• Accent métrique quasiment identique à accent tonique, celui du mot.

Ce caractère de composition selon l’accent suggère que l’origine du texte dans le royaume carolingien auquel le chant grégorien était composé d’après l’accent et non la durée prosodique. »

13-14. Magnificat – Cantique de la Vierge

Le t final se prononce puisqu’il s’agit d’un mot latin. Ce cantique porte également le titre de Cantique de Marie ou de Cantique de la Vierge et se nomme Ode de la Théotokos dans la tradition byzantine.

C’est un texte de l’Évangile selon Luc (1:46-55) dans le Nouveau Testament, qui est devenu une prière récitée ou chantée par les chrétiens catholiques. Il s’agit de paroles prononcées par Marie, enceinte de Jésus, lors de sa visite à sa cousine Élisabeth, qui est enceinte de Jean le Baptiste.

Source : Pierre-Emmanuel CLAIR, Hélène PENNANEAC’H